26 tháng 5 năm 2017 Ian JohnsonJoel BecknerHeng QinNadezhda Smakhtina
Vào tháng 12 năm 2016, Tổng thống Nga Vladimir Putin tuyên bố: “Chúng ta cần tăng cường tiềm lực quân sự của các lực lượng hạt nhân chiến lược … đặc biệt là với các tổ hợp tên lửa có thể xâm nhập vào bất cứ hệ thống phòng thủ tên lửa nào hiện có và tiềm năng.”
Ngay sau đó, Tổng thống cử tri Trump tweeted rằng “Hoa Kỳ phải củng cố và mở rộng năng lực hạt nhân một cách mạnh mẽ cho tới khi nào thế giới và người dân định cư Mỹ có những nhận thức liên quan đến hạt nhân.” Các nhà lãnh đạo ở cả hai quốc gia rõ ràng là một thách thức đối với trật tự chiến lược hiện nay là phòng thủ tên lửa và hiện đại hóa hạt nhân.
Không phải chỉ có khái niệm rằng một cuộc chiến tranh hạt nhân là không thể thắng được mà đã thúc đẩy các siêu cường để kiềm chế sự gia tăng của các hệ thống ABM của họ. Ngay cả trước khi xảy ra vũ khí hạt nhân, Hoa Kỳ và các đồng minh đã bắt đầu nghiên cứu chiến tranh vào tính khả thi của công nghệ hứa hẹn bắn hạ các tên lửa V-1 và V-2 của Đức trước khi họ đạt mục tiêu, nhưng sử dụng tên lửa bắn xuống một tên lửa giữa chuyến bay là không thực tế trong những ngày trước khi máy tính tốc độ cao. Tuy nhiên, sau đó, khi công nghệ được cải thiện, khả năng bắn tên lửa đạn đạo xuyên lục địa (ICBMs) đến từ bầu trời tỏ ra khêu gợi cả Mỹ và Liên bang Xô viết, vì nó có thể vô hiệu hóa lực lượng phòng vệ hạt nhân của nước kia. Do đó, khi cả hai quốc gia trở nên nhận thức được các chương trình phát triển của các nước khác, sự nhận thức về sự ổn định chiến lược đã bị đe doạ. Cả hai bang đều nhận thức rõ về những thiếu sót của các khả năng ABM của họ, tuy nhiên người định cư Mỹ sợ rằng các siêu cường khác sẽ đạt được một bước đột phá. Sự dễ bị tổn thương này đã thúc đẩy Hoa Kỳ và Liên bang Xô viết ký Hiệp ước ABM.
Ba mươi năm sau, sau cuộc tấn công ngày 11 tháng 9, chính quyền Bush rút khỏi Hiệp ước ABM. Năm 2002, Nhà Trắng coi quan hệ Mỹ-Nga là bình thường, và Nga không còn là một mối đe dọa đáng kể nữa. Chính quyền đã nhận thức được mối đe doạ mới là các tổ chức phi nhà nước như Al-Qaida và các chế độ không ký vào Hiệp ước Không phổ biến vũ khí hạt nhân, chẳng hạn như Triều Tiên và Iran, có thể bị hất cẳng bởi một hệ thống phòng thủ tên lửa hiệu quả. Cuối cùng, quyết định này đã tạo ra một cú sốc lớn đối với quan hệ Mỹ-Nga. Để đáp lại sự rút lui của Hoa Kỳ, Nga rút khỏi Hiệp ước Giảm vũ khí Chiến lược II (START II) cùng năm, một động thái mang tính tượng trưng lớn.
Sau khi Hoa Kỳ thu hồi vào năm 2002, Chính quyền Bush đã đầu tư rất nhiều cho các hệ thống ABM. Trong năm 2007, chính quyền Bush đã bắt đầu các cuộc đàm phán chính thức với Ba Lan và Cộng hòa Séc về khả năng đặt tên lửa đánh chặn Patriot ở những nước này. Mặc dù đề xuất của Nhà Trắng ban đầu đã bị chính quyền Donald Tusk tại Ba Lan và Tổng thống Vaclav Klaus ở CH Séc phát hiện, nhưng cuộc xung đột Nga-Georgia năm 2008 đã đảo ngược sự miễn cưỡng này. Năm đó, Ba Lan và Hoa Kỳ đã đồng ý cho phép các máy bay đánh chặn tên lửa đạn đạo trên đất liền ở Ba Lan. Đáp lại, chính phủ Nga đã “phản đối kịch liệt.”
Tổng thống Barack Obama đã cố gắng giảm bớt mối lo ngại của Nga đối với các máy bay đánh chặn của Mỹ ở châu Âu bằng cách loại bỏ các căn cứ ABM đã được lên kế hoạch ở Ba Lan và Cộng hòa Séc. Thay vào đó, chính quyền đã công bố kế hoạch tiếp cận Phù hợp Châu Âu vào ngày 17 tháng 9 năm 2009. Điều này liên quan đến bốn giai đoạn, người định cư Mỹ bắt đầu với việc gửi các tàu chiến Mỹ đến châu Âu được trang bị tên lửa AEGIS chỉ có khả năng chặn đường ngắn và tầm trung. Với tốc độ tối đa chỉ có 3 km / giây, họ sẽ không thể tấn công ICBM của Nga như tên lửa Bulava, đi nhanh gấp đôi. Tuy nhiên, kế hoạch triển khai các tàu có khả năng của AEGIS tại Địa Trung Hải và Biển Đen của chính quyền Obama đã gây ra thêm nhiều quan ngại về việc sử dụng tàu của họ. Hơn nữa, sau quyết định của Obama về việc huỷ bỏ kế hoạch của chính quyền Bush, đã nhận được nhiều lời khen ngợi của các phương tiện truyền thông Nga, kế hoạch tiếp cận Phased Adaptive Approach của Châu Âu đã được các nhà hoạch định chính sách Nga xem là một sự phản bội.
Các tên lửa đạn đạo vẫn là điểm chính trong cuộc đàm phán START vào năm sau. Các nhà đàm phán Nga liên tục nêu ra vấn đề hạn chế về phòng thủ tên lửa, nhưng Hoa Kỳ đã nỗ lực để đưa bất kỳ ngôn ngữ nào vào ABM vào hiệp ước mới. Chính quyền Putin cuối cùng đã thừa nhận rằng “hệ thống phòng thủ tên lửa hiện tại của Hoa Kỳ không đe doạ sự đe doạ của Nga” để đổi lấy những nhượng bộ về những vấn đề khác được kết hợp với New START.
Tuy nhiên thách thức này có thể tạo ra cơ hội: tăng cường nhận thức về sự cần thiết của Hiệp ước Giảm vũ khí Chiến lược mới, là chìa khóa của các hiệp định kiểm soát vũ khí hiện nay của Hoa Kỳ-Nga, mà sẽ hết hạn vào đầu năm 2021. Ngoài những bài diễn văn sôi nổi hơn của ông, Trump đã tỏ ra quan tâm đến việc giảm căng thẳng với Nga. Chủ tịch của ông đại diện cho một cơ hội để khôi phục lại hợp tác song phương về các vấn đề kiểm soát vũ khí.
Chắc chắn, Putin và Trump không phải là những nhà lãnh đạo đầu tiên từ Nga và Hoa Kỳ quan tâm đến những cổ phần cao của thời đại hạt nhân. Vào thời đỉnh cao của cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba, Tổng thống John F. Kennedy đã viết cho Thủ tướng Liên Xô Nikita Khrushchev rằng “Tôi không nghĩ rằng bạn hoặc bất kỳ một người có tinh thần nào khác trong thời đại hạt nhân này, cố tình lao vào cuộc chiến mà nó rõ ràng là rõ ràng không một quốc gia nào có thể giành chiến thắng và chỉ có thể gây hậu quả thảm khốc cho cả thế giới, kể cả kẻ xâm lược “. Sự công nhận lẫn nhau về thực tại này cuối cùng đã chiếm ưu thế.
Cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba đã làm giảm nhẹ sự cần thiết cho một số hình thức kiểm soát vũ khí giữa Hoa Kỳ và Liên bang Xô viết. 10 tháng sau, Ngoại trưởng Hoa Kỳ Dean Rusk, Bộ trưởng Ngoại giao Liên bang Nga Andrei Gromyko và Bộ trưởng Ngoại giao Anh Alec Douglas-Home ký Thỏa ước Chống Thử nghiệm hạt nhân, đánh dấu bước khởi đầu của kỷ nguyên kiểm soát vũ khí khi định cư Mỹ . Chín năm sau, vào năm 1972, một cặp thỏa thuận toàn diện hơn – Các cuộc đàm phán giới hạn về vũ khí chiến lược và Hiệp ước Chống Chấn động Tên lửa (ABM) – đã giảm đáng kể nguy cơ đối đầu với hạt nhân.
Tuy nhiên, chính phủ Nga đã nói rõ rằng nếu NATO triển khai “một hệ thống tên lửa có khả năng giảm đáng kể hiệu quả của các lực lượng chiến lược của Nga”, thì Nga sẽ rút khỏi các nghĩa vụ mới của START. Kremlin cũng lập luận rằng không chỉ có một hệ thống như vậy có thể làm ngơ khả năng hạt nhân của Nga, nhưng nó cũng có thể hoạt động như một vũ khí tấn công có thể nhằm vào Moscow. Nhưng với căng thẳng leo thang về can thiệp của Nga vào Ukraine vào năm 2014, các đồng minh của NATO đã thúc đẩy việc tiếp tục áp dụng Kế hoạch Phối hợp Phủ định Châu Âu. Ngày 12 tháng 5 năm 2016, NATO chính thức khai trương trạm phòng thủ tên lửa đất đầu tiên ở Deveselu, Nam Rumani.